Pourtant depuis longtemps les grandes routes des caravanes qui portaient en Russie les produits de la Perse, du Beloutchistan et du Pendjâb se rencontraient en ce point à la descente du versant nord des montagnes du Khorassân gravies au sortir de Mechhed. C'est d'ailleurs à l'activité de la colonie persane qui depuis quarante ans est venue chercher au delà des frontières de la patrie une sécurité quelle n'avait plus chez elle qu'il faut altribuer en partie la rapide prospérité d`Achqâbâd. Le commerce y est en effet dans une grande proportion entre les mains des nombreuses familles persanes qui ont quitté leur pays, au moment où les persécutions contre les adeptes du Bâb et de Bahâou'llâh, le prophète du Béhaïsme, étaient à leur comble; et ce n'est pas sans un légitime orgueil qu'ils montrent aux étrangers le plus beau monument de la ville, dont la coupole et les minerets élevent vers le ciel leurs formes élégantes. Ils aiment à rappeler qu'alors que leur pays les contraignait à l'exil, ils ont pu librement se développer ici, et que le general Kouropatkine, en ce temps gouverneur général du Turkestan, fut délégué par le Tzar pour le représenter á la cérémonie de la pose de la première pierre du Machreqoul-Azkâr béhaïe.

Quest-ce que le Machreqoul-Azkâr; "le lieu d'où montent les zikrs"? Ce serait une erreur de s'imaginer, en donnant à ce mot sa signification littérale, que ce monument soit le lieu oú quelque secte de fakirs ou de derviches se rassemble pour se livrer à la pieuse gymnastique traditionnelle de son ordre. Ni les Qàdiris, ni les Moulâwis, ni les Beirâmis n'ont ici accès; et l'étranger desappointé ne saurait voir flotter les longues robes blanches, tournant au signal de lImâm.

[*]Le plan du monument que nous reproduisons ci-dèssous nous montre également combien sont profondes, malgré les ressemblances apparent es, les différences qui empêchent de le considérer comme une simple mosquée. En effet on n'y trouve ni le puits destiné aux ablutions, ni le mihrab [prayer niche] indiquant la direction de la qiblah et où se tient 1'Imam pour la prière, ni le minbar [pulpit] où l'on monte pour exhorter les fidèles, et exciter leur ardeur au réçit des martyres.

C'est qu'à vrai dire le Béhaïsme a apporté de radicales bans formations dans lIslam. On sait comment la religion nouvelle sexerce sans clergé, et ne comporte aucun des exercices cultuels considérés ailleurs comme essentials; nombreuses en effet sont les prescriptions édictées par le Prophète pour prévenir ce qu'il considère comme la cause principale de la dégénérescence des religions et de leur stérilité, cest-à-dire la création des dogmes quils ne tardent par à imposer. Bahâoullâh a ainsi supprimé la coutume des prières en commun, et tout ce qui constitue les liturgies. Si done les Béhaïs peuvent se rendre au Machreqoul-Azkâr pour prier, ils le font sur leur propre initiative, non à l'appel de l'àzân, et nul ne monte en chaire pour les admonester, leur rappeler les principes de la religion, ou dire le kholbé du vendredi.

Les nombres 9 et 5 qui ont présidé à sa construction rappellent aux adeptes les noms sacrés de *[Arabic characters] et de * d'après la notntion` de 1'abdjad. Versés d'ailleurs dans la science des nombres les béhais sont habiles á trouver dans ces deux symboles de profondes significations. Ils savent que Ic nombrc parfait de 9, cest-à-dire celui qui sobtient en en additionnant les parties aliquotes, est 45(1) et que celui de 5 est 15 (2), que 15 est égal à * et 13 à *, que de mème qu'Adam et Ève sont les ancêtres de lhumanité, lunion spirituelle de Bahà'ou'llâh et de Bàb doit produire la génération qui conduira le monde à ses déstinées nouvelles, à l'Adam régénéré, et qu'ainsi doit s'entendre la mystérieuse vérité mathématique 9 X 5 = 45.

Mais il ne suffit pas de rechercher les significations cachées des motifs architecturaux de Machreqou'l-Azkàr pour cn saisir toute la valeur: il faut surtout se reporter aux textes mêmes qui l'ont institué. A cet égard le manuscrit qui est inscrit sous #6397 du fonds arabc de la Bibliothèque Nationale va nous fournir de précieux renseignements. C'est un élégant volume de 59 feuillets joliment relié en laque écrit d'un bout à l'autre dans le plus pur naskh, et dont les deux premières pages sont finement eluminées par un artiste anonyme quune pieuse modestie a empeché de signer au bas du principal Livre de Bahà'ou'llâh! C'est en effet le Kitabou'l-Aqdas le Livre Très-Saint qui contient les préceptes de la nouvelle religion une sorte de code donnant les principes généranx qui scrviront pour lorganisation des sociétés futures. Dans le Journal of the Royal Asiatic Society (vol. XXI, new series p 495) le savant orientaliste E. G. Brown décrivait ainsi le manuscrit qu'il en possédait et auquel il attachait la plus précieuse valeur: "It is quite a small volume written in Arabic and summing up the doctrine in its essentials with regulations concerning prayer, the fast the division of the year, marriage, inheritance, the punishment of crime and other matters."

Les passages du Kitabou'l-Aqdas qui se réfèrent au Machreqou'l-Azkàr, disséminés un peu dans tout le livre ne sont pas très étendus mais, à vrai dire, ils suffisent à nous en faire connaltre la signification ct la portée.